Jouxtant l’Arc Étrusque, à l’endroit occupé depuis longtemps par les maisons familiales, le marquis Giuseppe Antinori (1677-1745) fait édifier à partir de 1737 un nouveau palais selon le projet de l’architecte romain Francesco Bianchi. Après la mort de Giuseppe, c’est son fils Gerolamo qui achèvera l’entreprise, réalisée en 1758 sous la direction de l’architecte pérousin Pietro Carattoli.
L’architecture du bâtiment, de style baroque tardif, s’inspire des solutions borrominiennes et tire son inspiration d’exemples romains tels que le palais Doria Pamphili sur la Via del Corso pour la division de la façade. La façade principale, orientée vers la Piazza Grimana, se développe sur trois niveaux et se termine par un attique ; elle est scandée par douze fenêtres reposant sur une double corniche et encadrées de pilastres. L’ensemble du parement mural, richement orné, est réalisé en brique apparente, tandis que l’avant-corps central est en travertin, matériau également utilisé pour encadrer les fenêtres, créant ainsi un raffiné effet chromatique. Au centre s’ouvre un grand portail, flanqué d’une paire de colonnes doriques sur un haut soubassement, soutenant le balcon.
Particulièrement remarquable sur le plan scénographique, l’angle mistiliné, véritable élément de liaison avec l’espace environnant, est visible depuis certains points de la ville dans toute son élégance formelle et constitue l’un des éléments les plus précieux de l’ensemble de l’édifice ; ici, selon le projet de Bianchi, une petite fontaine était prévue dans la niche du rez-de-chaussée, qui ne fut cependant jamais réalisée.
Les intérieurs sont richement décorés dans un style rocaille en stuc ; de grandes coquilles s’ouvrent aux angles de l’atrium, également orné de colonnes jumelées et de deux bustes de divinités placés dans des ovales. Au deuxième étage, une décoration à fresque commence dès les deux antichambres d’entrée, enrichies également de tableaux muraux datés de 1762, représentant des paysages et des ruines d’auteur incertain. Dans la première des cinq salles en enfilade se développe le thème du Temps, représenté par le vieil Saturne accompagné de ses attributs traditionnels, à savoir le sablier et l’ouroboros (le serpent qui se mord la queue). Le thème se poursuit dans les autres salles, où figurent les Quatre Saisons insérées dans de larges cadres en trompe-l’œil.
Le Printemps, représenté par une figure féminine avec des bouquets de fleurs ; l’Été, avec des putti portant des épis de blé ; l’Automne, avec Bacchus entouré de putti et de grappes de raisin ; et l’Hiver, dépeint comme un vieil homme devant un brasero tentant de se réchauffer tandis que des vents glacés soufflent vers lui. La cinquième salle clôt le cycle en répétant au centre le motif des amours ailés avec les trois roses des armoiries Antinori ; les monochromes sur l’encadrement font toujours référence aux Quatre Saisons. L’ensemble du décor fut réalisé par Pietro Carattoli lui-même, en collaboration avec Nicola Giuli et Francesco Appiani, quadraturiste renommé de l’époque.
Les Antinori, l'une des familles qui animèrent la vie culturelle de Pérouse, y résidèrent jusqu'en 1855, année au cours de laquelle ils cédèrent le palais à Pietro Martinori, qui l'acheta sans jamais y habiter, afin d'en tirer un bénéfice ultérieur après y avoir apporté quelques améliorations. C’est à cette période que remonte également une décoration réalisée par Domenico Bruschi en 1862 pour célébrer l’Unité nationale, représentant l’Allégorie de l’Italie avec le bouclier de Savoie et le Statut albertin dans une pièce du mezzanine au premier étage, qui deviendra plus tard le bureau du sénateur Romeo Adriano Gallenga.
En 1874, le Palais fut vendu à Romeo Gallenga, fils aîné du célèbre journaliste et écrivain Antonio Gallenga, qui l’acheta en vue de son mariage avec Mary Stuart Montgomery. C’est à cette période de l’histoire du palais que remonte la décoration en faux stuc sur fond doré de l’actuelle salle Goldoniana, initialement conçue comme salle de bal et peinte par le Pérousin Matteo Tassi, s’inspirant de modèles de la Renaissance tels que la voûte du Collegio del Cambio.
Le long de la frise, on peut lire à plusieurs reprises les initiales des deux époux (“MS” “RG”). Au centre de la voûte, deux putti représentent l’aube (avec la torche), le crépuscule (se couvrant le visage) et le dieu Apollon sur son char tiré par quatre chevaux. Dans des médaillons monochromes figurent les douze signes du zodiaque, et dans quatre octogones, Vénus et Diane, Mars et Mercure sur leurs chars respectifs. Le riche décor ornemental est encore rehaussé par trois vitraux de style néogothique réalisés dans l’atelier de Francesco Moretti, arborant les armoiries de Romeo Gallenga et de Mary Stuart.
La dénomination actuelle de la salle vise à rappeler la présence de Carlo Goldoni à Pérouse. Le père du dramaturge était en effet le médecin de la famille Antinori et Carlo, alors à peine adolescent, joua dans une pièce, « La sorellina di Don Pilone », dans un cadre différent, la salle ovale, dont il reste trace dans les anciens plans de l’édifice antérieur.
Par la suite, le Palais devient le siège de la Regia Università per Stranieri et sera adapté à ce nouveau rôle, avec l'obligation de conserver le nom de la famille Gallenga. C’est à cette phase de l’histoire de l’édifice que remonte la construction de l’escalier monumental menant au deuxième étage (1927-1928).
En 1935, Frederic Thorne Rider, riche homme d'affaires californien, appréciant particulièrement la contribution de l’Université aux relations entre les peuples, fit un don important pour l’achèvement du palais, auquel s’ajoutèrent d’autres contributions substantielles recueillies de diverses sources. L’aile donnant sur la via del Maneggio fut alors ajoutée en suivant les plans du XVIIIe siècle, qui prévoyaient déjà son élévation. C’est dans cette partie de l’agrandissement que l’imposante Aula Magna sera aménagée.
Un premier projet, signé par Dino Lilli, proposait un espace inspiré des formes baroques tardives du palais, mais, à la demande du surintendant de l’époque, Achille Bertini Calosso, une transformation radicale fut opérée pour aménager l’espace "selon le goût contemporain". Dans un style italique épuré, conforme aux préceptes du fascisme, la grande salle présente un plafond à caissons, des fenêtres en pierre de Trani, des murs revêtus de marbre gris royal, et arbore en lettres de bronze la devise virgilienne ANTIQUAM EXQUIRITE MATREM (Énéide III, 96).
À Gerardo Dottori, principal représentant de l’aéropeinture futuriste à Pérouse, fut ensuite confiée la réalisation de la peinture murale de fond, La luce dell’antica Madre, œuvre conçue en 1937 pour illustrer et conclure le projet iconographique unitaire de l’environnement. La peinture murale représente Énée sur ses navires regardant le dôme de Saint-Pierre et le Colisée – une allusion directe aux accords du Latran de 1929 – et d’où partent routes et aqueducs traversant de vastes étendues verdoyantes. Au premier plan, cinq figures masculines sont représentées en train de construire ; à l’homme représenté à l’extrême gauche, Dottori avait initialement donné les traits de Mussolini, transformés ensuite par le peintre lui-même, après la chute du régime, en un visage masculin générique.
Le long des murs se trouvent des bas-reliefs d’Enrico Cagianelli Les Quatre Points cardinaux, symbole des directions qui mènent toutes à Rome, de Bruno Arzilli (Sciences, Arts figuratifs et Philosophie) et de Tommaso Peccini (L’Histoire et les Arts lyriques et dramatiques). Sur le mur d’entrée, Gracco Mosci réalisa les trois dessus-de-portes, avec au centre le faisceau licteur et les armoiries des Savoie et, de part et d’autre, les aigles en vol, symbole de l’expansion de la culture italienne dans le monde.
Texte rédigé par la Prof.ssa Maria Rita Silvestrelli