La collection de livres de la Bibliothèque de l’Université pour étrangers de Pérouse a débuté avec la fondation même de l’Université en 1926, trouvant une installation appropriée en 1927 au Palais Gallenga, construit entre 1740 et 1758 sur le noyau des maisons du marquis Girolamo Antinori.
À un premier noyau de volumes destinés à répondre aux besoins didactiques et d’étude des cours de langue et de haute culture, sont venues s’ajouter les donations provenant de particuliers, de maisons d’édition et d’institutions, telles que le Ministère des affaires étrangères et l’Ambassade d’Allemagne à Rome.
Parmi les dons les plus importants, il convient de souligner le riche et précieux fonds offert par acte notarié en 1931 par le sénateur Comte Romeo Adriano Gallenga, constitué de la collection de la noble famille et qui prit le nom de “Fonds Gallenga Stuart Schunk”. Ce fonds, initié par les œuvres ayant appartenu à l’arrière-grand-père du donateur, Martino Schunk de Manchester, s’enrichit également des volumes de sa mère, l’érudite Mary Montgomery Stuart, de son oncle Roberto Stuart et de son grand-père maternel Giacomo Stuart, sans oublier les œuvres issues de la collection du côté paternel. La collection fut acquise par l’Université à la mort de Romeo Adriano en 1938. En 1939 la bibliothèque comptait déjà 15 000 volumes auxquels s’ajoutaient ceux du Fonds Gallenga et d’autres fonds, parmi lesquels il convient de mentionner celui du musicologue Riccardo Schnabl-Rossi, d’environ 800 volumes, et la collection donnée par le professeur Umberto Pittola, composée d’environ 2 500 ouvrages.
Les événements de la Seconde Guerre mondiale croisent l’histoire de la Bibliothèque, qui fut occupée par les forces armées nazies jusqu’en juin 1944, puis, immédiatement après, par l’Army School of Education du Commandement des forces alliées jusqu’en 1946. Ce fut Aldo Capitini qui guida l’Université pendant l’après-guerre et confia la gestion de la collection à Giovanni Cecchini. Ce dernier, dans un rapport daté de 1950, déplorait le manque de fonds pour enrichir les collections de la Bibliothèque qui comptait alors environ 25 600 volumes et occupait cinq salles de différentes tailles du Palais Gallenga. Dans les années suivantes, la Bibliothèque de l’Université pour étrangers s’enrichit d’encyclopédies, de dictionnaires, de volumes de référence, de littérature et d’histoire locale, de précieux ouvrages dédiés à l’art ombrien, d’œuvres à caractère général historique, artistique et littéraire, en particulier de littérature moderne et de la florissante littérature italienne qui côtoyaient les indispensables œuvres des classiques grecs et latins. Cependant, c’est dans les années 1990, avec l’ouverture des cursus de diplômes universitaires d’abord, puis des programmes de licence, que l’on assista à une adaptation des acquisitions aux besoins didactiques, de recherche et d’étude des nouveaux parcours académiques.
À partir du milieu des années 1990, avec la création des bibliothèques départementales, la dénommée « Bibliothèque de l’Université pour étrangers » devint la Bibliothèque Centrale, sans toutefois renoncer à son rôle de service pour les activités universitaires.
En 2008, les dépôts, bureaux et salles de lecture ont été réinstallés dans le bâtiment Valittutti du parc Santa Margherita. Cependant, pour des raisons juridiques et logistiques, les fonds mentionnés précédemment ainsi que les revues fermées sont restés conservés au Palais Gallenga. Cette même année, la Bibliothèque a reçu la donation du fonds appartenant au regretté Alfonso Costanza, professeur à l’Université Catholique Fu Jen de Taïwan, composé principalement de livres en chinois, ainsi qu’en japonais, russe, turc, arabe et persan, pour un total d’environ 1 194 volumes en cours d’inventaire et de catalogage.
La Bibliothèque réunit actuellement le patrimoine des bibliothèques des deux anciens départements ainsi que du Centre pour l’Orientation Bibliographique et la Documentation, devenant une structure unifiée ayant pour objectif de fournir un service adapté aux besoins de ses usagers.
Gustavo R. Rella Bibliothèque Centrale de l’Université pour étrangers de Pérouse